Datenpaket
Ein Datenpaket ist die kleinste Übertragungseinheit im Netzwerkverkehr - ein Block aus Nutzdaten und Steuerinformationen (Header), in den größere Datenmengen zur Übertragung zerlegt werden.
Kurz erklärt
Größere Datenmengen - etwa eine Webseite oder eine Videoübertragung - werden im Netzwerk nicht am Stück verschickt, sondern in viele einzelne Datenpakete zerlegt. Jedes Paket besteht aus einem Header mit Steuerinformationen (unter anderem Absender- und Zieladresse) und dem eigentlichen Nutzdaten-Anteil. Die einzelnen Pakete können dabei über unterschiedliche Wege durch das Netzwerk laufen und werden beim Empfänger wieder in die richtige Reihenfolge gebracht.
Beispiel
Beim Laden einer Webseite überträgt der Server die HTML-Datei nicht als einen einzigen Datenstrom, sondern aufgeteilt in zahlreiche einzelne Pakete von jeweils meist unter 1.500 Byte. Router entlang der Strecke leiten jedes Paket einzeln anhand seiner Zieladresse weiter.
Warum ist das relevant?
Die Aufteilung in Pakete erlaubt es, Netzwerkkapazität effizient unter vielen gleichzeitigen Verbindungen zu teilen, statt eine Leitung exklusiv für eine einzelne Übertragung zu blockieren. Geht ein einzelnes Paket verloren, muss zudem meist nur dieses eine Paket erneut gesendet werden, statt die gesamte Übertragung neu zu starten.
Häufige Missverständnisse
Datenpakete kommen nicht zwingend in der gesendeten Reihenfolge beim Empfänger an - da einzelne Pakete unterschiedliche Wege durch das Netzwerk nehmen können, ist es Aufgabe von Protokollen wie TCP, sie beim Empfänger korrekt zu sortieren und auf Vollständigkeit zu prüfen. Auch “Paketverlust” ist im Netzwerkbetrieb kein Ausnahmefall, sondern ein normal vorkommendes Ereignis, mit dem zuverlässige Protokolle gezielt umgehen.